Foto: Conmebol
El torneo de clubes de fútbol más importante del continente será sorteado mañana en la Asunción de Paraguay, donde Caracas, Táchira y Zamora conocerán la nacionalidad de sus rivales.
En esta edición participaran 38 equipos de las diez federaciones que pertenecen a la Conmebol y una a la Concacaf (México), pero como sucede todos los años el sorteo se realiza sin conocer el nombre exacto de cada uno de los equipos que disputaran el torneo.
Por ejemplo, sólo se conocen la totalidad de los equipos de Uruguay (Nacional, Peñarol y Defensor) y Venezuela que van a participar, luego siguen el actual campeón Santos FC, Bolívar y Real Potosí, Vélez, Universidad de Chile, Vasco da Gama, Emelec, Atlético Nacional y Nacional de Paraguay.
Esto le quita un poco de brillo al sorteo, debido que en la mayoría de las oportunidades, hay equipos que no conocen a sus rivales hasta un mes después de realizado el mismo.
El Zamora FC jugará por primera vez la Copa Libertadores, gracias a ser el sub-campeón de Venezuela, mientras que Táchira lo hará por ser el monarca, y Caracas disputará la primera fase del certamen por primera vez desde que se instauró el actual formato.
Historia de los clubes venezolanos
La primera edición de la Copa Libertadores fue en 1960, con la participación de siete equipos de la misma cantidad de países, pero no fue hasta 1964 que un cuadro venezolano la disputó.
El Deportivo Italia (hoy Petare) se clasificó por ser el campeón venezolano del año 1963, quedó en el grupo 3 con Colo-Colo y Barcelona de Ecuador, su primer cotejo fue en Guayaquil y lo ganó 1-0, para luego caer derrotado en los 3 cotejos siguientes.
Por su parte la primera vez que un cuadro venezolano terminó liderando su grupo clasificando a la siguiente fase fue en 1977, el Portuguesa fue líder de la llave 5, de los seis cotejo que disputó triunfó en cuatro y empató en dos. Clasificando la semifinal, que en ese oportunidad la jugaban seis equipos divididos en dos grupos, Portuguesa quedó emparejado con Cruzeiro e Internacional ambos de Brasil y sólo pudo derrotar 3-0 al segundo y fue su única victoria en esa fase.
En 1983 el Atlético San Cristóbal emuló lo hecho en el 77 por el “Pentacampeón” fue monarca del grupo 4 que integraron El Nacional y Barcelona ambos de Ecuador y su rival de patio el Deportivo Táchira, pasó a la semifinal con un punto más el cuadro de Quito y en esa instancia la disputó contra los uruguayo Peñarol y Nacional sin lograr triunfos.
Al año siguiente la Universidad de Los Andes también logró llegar hasta la penúltima instancia del torneo, estuvo emparejado en el grupo cinco con Sporting Cristal, Melgar (Perú) y Portuguesa, como la ULA y el Cristal quedaron emparejados en puntos al finalizar su participación en esa llave, tuvieron que disputar un partido de desempate en Cali, Colombia, los criollos se impusieron 2-1.
Para jugar la semifinales contra Gremio y Flamengo, sin correr suerte ya que perdió los cuatro cotejos.
Para 1989 comenzó a jugar la instancia de octavos de final, el Deportivo Táchira clasificó como segundo en el grupo 2 donde estuvieron Bahía e Internacional de Brasil y el caraqueño Sport Marítimo, ya en octavos los “Aurinegros” se midieron al Sol de América paraguayo perdiendo en la 3-0 y ganado en la vuelta por el mismo marcador, tuvieron que ir hasta la tanda de penales y los de San Cristóbal cayeron 3-2.
Ya con ese formato, como clasificaban tres equipos por zona, los cuadros criollos empezaron a jugar seguidamente los octavos de final Pepeganga (1990), Unión Atlético Táchira (1991), Marítimo (1992), Minerven (1993, 1994, 1996, 1997), Caracas (1995), Estudiantes de Mérida (1999).
En la edición de 1994 Minerven llegó hasta los cuartos de final luego de vencer en penales 4-2 al Emelec de Ecuador. Lo mismo hizo el Estudiantes de Richard Páez en 1999 paradójicamente también contra el cuadro eléctrico.
No fue hasta el 2004 cuando el Deportivo Táchira llegó hasta los cuartos de final, en el grupo 6 los “Fronterizos” clasificaron junto a River, para dejar en el camino en los octavos al Nacional de Montevideo.
Caracas tuvo su mejor participación en 2009 cuando avanzó hasta los cuartos, en la ronda previa se había zafado al Deportivo Cuenca de Ecuador, pero luego fue eliminado por el Gremio brasilero gracias al empate a uno en el estadio Olímpico de la UCV.
Goleadores criollos en la Copa
La primera vez que un jugador criollo fue goleador del certamen, fue en 1994 cuando Stalin Rivas marcó siete tantos con la camiseta del desaparecido Minerven del Callao, en ese oportunidad el “Ballet Azul” llegó hasta los cuartos de final, eliminados por el que sería el campeón de ese año el Vélez Sarsfield de un tal Carlos Bianchi.
Pasaron cinco años y Ruberth Morán se convertiría en el segundo venezolano en lograrlo, claro muy diferente a Rivas que fue el máximo anotador en solitario, porque el merideño compartió tal distinción con otras seis futbolistas.